Onderstaande column is geschreven door Ties Rijcken, onderzoeker bij de vakgroep Waterbouw en de Delft Research Initiatives Infrastructures  & Mobility (DIMI) en Environment (DEnvI), voor de nieuwsbrief van Deltaprogramma Link Delft. Het is de eerste in een serie.

Op de Technische Universiteit Delft hebben we de totstandkoming van het Deltaprogramma aandachtig gevolgd. ‘Dat is echt wat voor de TU!’, dachten we. Terecht? Een universiteit hoort fundamentele kennis te ontwikkelen, studenten op te leiden en onafhankelijke kritiek te leveren. Bovendien, beleidsmakers steken er veel energie in om neuzen dezelfde kant op te krijgen, terwijl academici hun neus het liefst de andere kant op draaien. Maar het Deltaprogramma is een bijzonder programma.

Het Deltaprogramma stijgt uit boven alledaagse politiek en uitvoering omdat het zo veelomvattend en op de ultralange-termijn gericht is. Het heeft tien jaar de tijd om visies en plannen uit te werken, niet ad-hoc maar gebaseerd op het meest diepgaande inzicht en de meest oorspronkelijke ideeen die er in de maatschappij te vinden zijn. Dat is mooi werk.

Anderzijds is de TU Delft een bijzondere universiteit. Uit het onderzoek aan de TU ontstaan elk jaar enkele tientallen nieuwe ondernemingen. In beleidskringen is ondernemerschap minder zichtbaar dan in de private sector, maar nieuwe inzichten op de faculteit Technische Bestuurskunde in ‘policy entrepreneurship’ laten zien hoe spraakmakende projecten in de publieke sector dikwijls het gevolg zijn van ondernemende krachten, vergelijkbaar met de private sector.

Een uitdaging voor het Deltaprogramma is om ‘top-down’ coördinatie te integreren met innovatie, die bijna altijd ‘bottom-up’ tot stand komt. Studies naar de innovatieve kracht van economieën zijn wisselend over de effectiviteit van innovatiesubsidies en overheidssturing, maar zijn het over één ding eens: de basis voor innovatie is een goede koppeling tussen universiteiten en praktijk.

Communicatie gaat niet vanzelf. Daarom hebben we Deltaprogramma Link Delft opgericht. DLD werkt twee kanten op. We willen van de medewerkers van het Deltaprogramma horen wat de problemen en uitdagingen zijn, waarbij we niets voor vanzelfsprekend aannnemen. Anderzijds presenteren we onze ideeën, of ze nu wel of niet passen binnen de vigerende koers van het Deltaprogramma.

Een universiteit moet fundamentele kennis ontwikkelen, studenten opleiden en onafhankelijke maatschappijkritiek leveren. Op de TU Delft voegen we daar ondernemingen beginnen en innovaties ontwikkelen aan toe. Niet op academische eilandjes, maar met gebruikers, of het nu consumenten of beleidsmakers zijn. De link naar het Deltaprogramma moet niet te strak zijn, en niet te los. Maar daar komen we samen wel uit.

Ties Rijcken